みなさん、こんばんは！空を支配する圧倒的な存在、オオワシをご存じでしょうか？オオワシは、その名の通り日本で最も大きなワシで、その勇壮な姿はまさに「空の王者」と呼ぶにふさわしいです。今日は、この迫力満点のオオワシについて、少しお話ししましょう。
オオワシの体長はオスで約88cm、メスで102cmにもなり、メスの方が少し大きいです。翼を広げると約2～2.5メートルの大迫力！全身は黒や黒褐色の羽衣で覆われ、白い斑紋が特徴的です。特に、頭頂から頸部にかけての白い軸斑や、白い尾羽は見る者を魅了します。
オオワシはロシア東部や北海道、本州北部などで生息しており、夏季にはロシア東部で繁殖し、冬季には越冬のため南下します。海岸や河川、湖沼など、水辺に生息することが多いですね。食性は動物食で、主に魚類を捕食しますが、鳥類や小型から中型の哺乳類、さらには動物の死骸も食べることがあります。
さて、オオワシのもう一つの魅力は、その繁殖行動にあります。特に、空中での「求愛飛翔」は、2羽で寄り添って飛ぶ美しい光景。上昇気流に乗って追いかけ合ったり、輪を描く姿は、まるで舞い踊るようです。この時期には、メスが仰向けになるアクロバット飛行も見られ、そのダイナミックな姿は、まさに自然の神秘を感じさせます！
最後に、オオワシの成長過程について触れておきましょう。若いオオワシは褐色の羽衣が特徴で、成鳥になるまで約6年かかります。成長期間が長いのも、その大きさと力強さの秘密かもしれませんね。
次に空を見上げた時、もしかしたらその雄大な姿が目に飛び込んでくるかもしれません。大自然の一部として、この生き物がこれからも空を自由に飛び回れるよう、私たちにできることを考えていきたいものです。ではまた次回！
