みなさん、こんにちは！ツルと言われたら、この鳥を想像しますよね。そんな日本の自然と深く結びついた「タンチョウ」をご紹介しましょう！
日本の野鳥の中では最大級のタンチョウは、北海道でしか繁殖しない唯一の野生ツル。体長約140cm、翼を広げると約240cmもあり、その姿はまさに圧巻ですよ！ほぼ全身が白色で、首と一部の羽が黒く、特徴的な赤い頭頂は「丹頂」という名前の由来となっているんです。タンチョウは、魚類から草本の種子まで食べるんですよ。
タンチョウの繁殖期は、まるで小さなドラマのよう。とりわけ心を打つのは、タンチョウの「求愛ダンス」。これはまるで恋する二人の舞踏会。夫婦の絆が強く、一度結ばれると生涯を共にするそう。湿地で作られた巣に卵を産み、両親が温めて孵化させます。ヒナは親鳥と一緒に湿原を歩き回りながら成長していくんです。
かつては絶滅の危機に瀕していましたが、保護活動のおかげで現在では1500羽以上が確認されているんですよ。しかし、タンチョウの生存には今も課題があります。保護が進みすぎた結果、自然界での生存が困難になっている面も。人間と野生動物の共存は、これからの大きな課題ですね。
「鶴は千年」と言われるほど、古くから日本の文化に親しまれてきたタンチョウ。その美しい姿は、私たちにとってかけがえのない自然の宝です。北海道の大地で、今日も優雅に舞い続けるタンチョウから、私たちは多くを学ぶことができるのです。
