みなさん、こんにちは！友人に「フクロウとミミズクって何が違うの？」と聞かれて、ふと気づきました。これ、けっこう知られていないかも？
実はその違い、ズバリ「羽角（うかく）」の有無です。羽角とは、耳のようにピンと立った頭の飾り羽のこと。ミミズクには羽角があり、フクロウには基本的にありません。つまり「耳があるズク＝ミミズク」というわけですね。
“ズク”というのは古語で「フクロウ」のこと。そこに「ミミ（耳）」がついて「ミミズク」になったんです。漢字では「木兔」や「耳木兔」と書きますが、羽角がウサギの耳っぽいから、こんな名前になったのかもしれませんね。
でもここでひとつ注意！実はこのルール、ちょっとあいまいなんです。たとえば「シマフクロウ」は名前に“フクロウ”とありますが、羽角がバッチリ。一方「アオバズク」は“ズク”とついてるのに羽角がない！ 名前と見た目が一致しない例外もあるんです。
ちなみにこの呼び分け、日本独自のもので、海外では全部まとめて「Owl（フクロウ）」と呼ばれます。だから「ミミズクって何？」と外国の方に聞かれても驚かないでくださいね。
見た目はそっくりだけど、ちょっとした違いがあるフクロウとミミズク。「フクロウとミミズク、どっちもフクロウ科なんでしょ？」というツッコミもごもっとも。でも、違いを知ることで、もっと彼らのことが好きになれますよ。では、また次回！
