みなさん、こんにちは！夏の夜、田んぼのそばを歩いていると、「キョッ、キョッ、キョッ…」って音を聞いたこと、ないですか？まるで誰かが戸を叩いてるみたいなこの音、実はヒクイナっていう小さな鳥の鳴き声なんです。
ヒクイナは体長19〜23cm。体重はたった100gほどの小さな水鳥なんですよ！メスとオスは同色。体は褐色から赤褐色の羽毛で覆われていて、目は赤くて、足はオレンジ色。なんだかかわいらしいですよね！日本には夏になるとやってきて、主に湿地や田んぼ、川のそばなんかに住んでいます。
ヒクイナってすごく警戒心が強くて、昼間は草むらや湿地の中に隠れていることが多いから、なかなかその姿を見るのは難しいんです。飛ぶことはできるんだけど、どちらかというと草むらを歩き回る方が好きみたいで。食べるものは昆虫やカエル、種子など、いろいろ食べる雑食性で、水辺の生き物として結構大事な役割を果たしているんです。
昔は、ヒクイナのことを「水鶏」（くいな）って呼んでいて、クイナの仲間たちと区別されていなかったんです。特に「水鶏たたく」っていう言葉があるくらいで、彼らの鳴き声が連続して戸を叩くように聞こえるから、こんな名前がついたみたいです。この鳴き声、特に夕方や夜に響いて、夏の風物詩として昔から知られているんですよ！「夏は来ぬ」っていう唱歌にも「くいな」が出てくるんですが、これもヒクイナを指しているって言われてるんですよ。
だから、もし夏の夜に「キョッ、キョッ」って音が聞こえたら、それはヒクイナが近くにいるかもしれません。静かに耳を澄まして、彼らの存在を感じてみるのもいいかもしれませんよ。では、また次回お会いしましょう！
